In immer mehr Fertigungen gehören Auto-ID-Systeme heute schon zum Standard. Mit ihrer Hilfe lassen sich Produktionsabläufe und die dafür benötigte Logistik punktgenau takten und perfekt aufeinander abstimmen. Eingesetzt werden dafür sowohl Barcode- als auch RFID-Label oder eine Kombination aus beidem – immer in Verbindung mit entsprechenden Lesegeräten und einer abgestimmten Software. Barcode wie auch Transponder haben ihre Stärken: Während sich der Barcode direkt am Objekt mit einem Scanner auslesen lässt, erfüllt das RFID-Label zusätzliche Aufgaben. Auf dem Transponder können weit mehr Daten hinterlegt und berührungslos auch aus größerer Entfernung ausgelesen werden. Das ermöglicht die Identifikation und Steuerung der Waren oder ganzer Warenbündel im verpackten Zustand.
Somit lassen sich Herstellungs- und Zulieferprozesse vollautomatisch steuern, durchgängig dokumentieren und zurückverfolgen. Fähigkeiten, die angesichts der weltweiten Arbeitsteilung in unserer globalisierten Wirtschaft immer wichtiger werden. Die Herausforderungen liegen jeweils im Detail, denn kein Fertigungsprozess gleicht dem anderen. Erfolgreiche Lösungen von der Stange gibt es deshalb nicht. Umso wichtiger ist für Unternehmen ein kompetenter Entwicklungspartner, der sowohl über die erforderlichen Technologien als auch über das entsprechende Entwicklerpotenzial verfügt. Nur dann lassen sich Auto-ID-Lösung entwickeln, die exakt zu den Abläufen im jeweiligen Unternehmen passen. Welche Lösung jeweils erste Wahl ist, hängt von den Anforderungen des konkreten Kennzeichnungsprojekts ab. Der Weg zu einem funktionierenden Auto-ID-System führt immer über eine umfassende Analyse.
Zuverlässige Identifikation unter erschwerten Bedingungen
Inzwischen erobern intelligente Auto-ID-Systeme immer weitere Einsatzbereiche. Ein Beispiel dafür sind RFID-Label auf metallischen Untergründen. Beim Beschreiben und Auslesen der Transponder mittels Funkübertragung entstehen elektromagnetische Felder. Wurden solche Label auf massiven Metalluntergründen eingesetzt, kam es zu Übertragungsstörungen und Einschränkungen bei der Reichweite. Ein Manko, das inzwischen der Vergangenheit angehört, denn moderne UHF-onMetal-Label machen sich die Metallumgebung sogar zunutze: Ihr spezielles Antennendesign arbeitet mit gewollten elektromagnetischen Kopplungen zwischen Label und Untergrund. So wird das Metall selbst zur erweiterten Antenne und sorgt für eine zuverlässige Datenübertragung mit großen Reichweiten.
Völlig neue Möglichkeiten eröffnet das etwa in der Automobil- und Maschinenbauindustrie. Beispielhaft dafür ist das „Karosserie-Tracking“: Um den Produktionsprozess einer Autokarosserie vom Rohbau bis zur Auslieferung des Fahrzeugs steuern zu können, waren bisher mehrere unterschiedliche Systeme erforderlich. Da sich in der Lackierstrasse („Paint Shop“) viele herkömmliche Identifikationssysteme nicht einsetzen lassen, war es bisher notwendig, Produktionsdaten beim Übergang vom Rohbau zur Lackierung von einem Datenträger auf ein anderes System zu übertragen. Dies wird zum Beispiel durch Hilfsbleche geleistet, die einen gestanzten Ident-Code besitzen. Diese oder auch teure gekapselte ((vollständig dichte und thermisch isolierende Gehäuse)) aktive RFID-Systeme sind nicht am Fahrzeug selbst, sondern an Schlitten („Skid“) befestigt, auf denen die Karosserie durch die Lackierstraße gezogen wird. Dieser Medienbruch ist aufwendig, arbeitsintensiv und zudem eine der größten Fehlerquellen beim Tracking. Nachteile, die sich mit den neuen UHF-onMetal-Labeln ausschalten lassen: Die innovativen RFID-Etiketten verbleiben durchgängig auf der Karosserie und sind zudem deutlich günstiger in der Herstellung und Handhabung als alle bisherigen Systeme. Ein Fortschritt, den intensive Forschung und Entwicklungsarbeit möglich gemacht haben. Denn die neuen Hightech-Transponderlabel müssen nicht nur auf metallischen Untergründen funktionieren und besonders flach konstruiert sein, sondern auch Temperaturen bis zu 200 °C standhalten und das Lackieren heil überstehen.
Mehr Sicherheit durch Rückverfolgung
UHF-onMetal-Label können ein Fahrzeugleben lang an der Karosserie bleiben und ermöglichen damit eine zweifelsfreie Rückverfolgbarkeit auch noch nach Jahren. Das erhöht die Transparenz und Sicherheit für Hersteller und Endkunden gleichermaßen – etwa bei Produkthaftungsfragen. Bei sicherheitsrelevanten Komponenten ist die Rückverfolgbarkeit der Produkthistorie inzwischen sogar vom Gesetzgeber vorgeschrieben. Für Hersteller aus der technischen Industrie, die diesen Vorschriften gerecht werden müssen, sind die neu entwickelten RFID-Label erste Wahl. Denn die selbstklebenden Transponder-Etiketten können nicht nur sämtliche Schritte des Herstellungsprozesses speichern, sondern lassen sich auch noch nach der Auslieferung an den Endkunden einsetzen. Beispiel Fachwerkstätten: Hier kann das Personal alle Daten eines Bauteils über passende Schreib- und Lesesysteme berührungslos abfragen. Die durchgeführten Wartungs- und Reparaturarbeiten lassen sich anschließend auf dem Label dokumentieren.
Eine geeignete Alternative zum UHF-onMetal-Label sind auch „Flag-onMetal-Label“ oder „FlagTags“. Dank ihres speziellen Aufbaus ist eine variable Antennenposition möglich, sie verfügen über eine Reichweite bis zu vier Metern, sind besonders preiswert und flexibel einsetzbar.
Mobile Logistiksteuerung
RFID-Label leisten gute Dienste für den Einsatz auf Glasuntergründen. Mit „WindShield-Labeln“ lassen sich zum Beispiel die Verladeprozesse nach der Produktion steuern. Welches Fahrzeug soll über welche Rampe zur LKW-, Bahn- oder Schiffverladung gelangen? Wo bisher allenfalls seitenlange Verladelisten Auskunft geben konnten, übernehmen heute moderne Transpondersysteme die Logistiksteuerung. Jedes Fahrzeug wird dafür mit einem Speziallabel an der Windschutzscheibe ausgestattet. Der Fahrer erhält dann über stationäre Displays an den Verladerouten schon während der Fahrt genaue Angaben, wo das Fahrzeug abgestellt werden soll und welcher Weg am schnellsten zum Ziel führt. Kommt es irgendwo zu Verzögerungen, werden diese vom System blitzschnell registriert und signalisiert. Das beschleunigt den Verladeprozess und senkt deutlich die Kosten.
Moderne Auto-ID-Systeme lassen sich in der technischen Industrie heute vielfältig einsetzen und machen zahlreiche Abläufe spürbar effizienter. Das Potenzial für diese Technologien ist schon jetzt riesig und wird in den kommenden Jahren durch gezielte Neuentwicklungen noch deutlich wachsen.
